Da mændene svigter, kommer både tjenestepigen Cleo og husets frue på hver deres måde til at kæmpe med udsigterne til rollen som enlig mor, mens det tydeliggøres, at forskelle i klasse og etnicitet i Mexico anno 1970 gør deres fremtidsudsigter vidt forskellige. Historien er instruktør Alfonso Cuaróns mest personlige projekt til dato, da det er baseret på hans egen opvækst og følger livet hos en bedre middelklassefamilie i Mexico City’s Roma-kvarter. Det personlige projekt er et kunstfærdigt kærlighedsbrev til kvinderne, der opdragede ham, og han har brugt sine barndomsminder til at skabe et livligt og følelsesladet portræt af familieproblemer og klasseforskelle under 1970’ernes politiske uro.