Veteranen Marco Bellocchios nye film blev vist i konkurrence på sidste års Cannes-festival og bygger på en sand historie, der starter i 1858 i det jødiske kvarter i Bologna. Pavens soldater banker på døren hos Mortara-familien på grund af en ordre fra kardinalen. De er kommet for at tage seksårige Edgardo med sig til Rom. Uden at at vide om det, er Edgardo blevet hemmeligt døbt af sin sygeplejerske. Ifølge det pavelige dekret skal drengen opdrages katolsk og derfor må hans forældre enten konvertere eller miste deres søn for altid. Marco Bellocchio har skabt et storslået drama om religiøse konspirationer og en families desperate kamp for genforening.