1983. Den kolde krig er sekunder fra at eksplodere. Verden holder vejret, imens magtgiganterne USA og Rusland opruster mod hinanden med tonsvis af masseødelæggende atommissiler. Den 26. september opfanger russiske radarer fem atommissiler på vej mod Rusland. Stanislov Petrov er øverstbefalende. På hans skuldre ligger den beslutning, der vil starte 3. Verdenskrig. Skal Rusland i forsvar affyre atommissiler mod USA? I dag er verden her endnu, men Petrov selv er en ødelagt mand. En mand, der med egne ord ikke er en helt og som gik imod alle protokoller ved at stole på sit instinkt – og ikke på computerne. Han bor i en lille lejlighed fuld af tomme vodkaflasker, har mistet sin familie og vakler nu imellem et nyt valg: skal han tilgive sin mor, der udstødte ham som ung og elske det eneste familie, han har tilbage – eller forblive i whiskey-rusens tåger? ‘The Man Who Saved the World’ er en episk og storslået koldkrigsthriller, der får det til at løbe koldt ned af ryggen på en, men er samtidig en gribende historien om manden, der faktisk reddede verden og hans kamp for at få sit liv tilbage på sporet, før det er for sent.