På ekspedition i dybhavet med marinebiologen Edie Widder, der er på en mission: at dokumentere de selvlysende livsformer, som lever i det tætteste mørke – og som ingen har set på film før nu.
Verdenshavenes dyb rummer mange hemmeligheder. Nummer ét på listen er de sære, selvlysende skabninger, som lever i det tætteste mørke, og som intet menneske har set film – før nu. Den kendte marinebiolog Dr. Edie Widder, der også var den første til at dokumentere den nærmest mytologiske kæmpeblæksprutte på video, har nemlig sat sig for at filme det mystiske fænomen, bioluminiscens. Og når man endelig ser. hvad hun mener, venter der én et syn, man aldrig ikke sin vildeste fantasi kunne forestille sig.
‘A Life Illuminated’ følger Widder og hendes dedikerede kolleger på ekspeditionerne ned i dybet. Men Tasha Van Zandts film er også et fascinerende karakterportræt af en kvinde, der har kæmpet sine egne kampe i et miljø, hvor sømænd i mange år anså det for at bringe ulykke overhovedet at have en kvinde ombord på et skib. Og så er det pludselig op af bakke at nå til bunds i havets dyb. Men Widder er en sand naturkraft med en vilje til at føre sine videnskabelige planer ud i livet.