Harry Martinson har leveret forlægget (et digt!) til denne eksistentialistiske sci-fi-thriller, der udspiller sig efter at menneskenes krige og manglende miljøhensyn har gjort jorden uegnet til beboelse. Restauranter og shopping-centre møder de emigrerende mennesker, der stiger ombord på det vældige rumskib Aniara, som efter planen skal transportere sine passagerer til Mars, så de kan starte et nyt liv dér. Men da Aniara, straks efter starten, kolliderer med meteoritter og kommer ud af kurs, ændres forudsætningerne drastisk. Mens fremtiden tegner mildt sagt ildevarslende, bliver en mystisk indretning, som gør passagererne i stand til at genopleve livet på jord, stadigt mere populært…