Den 13-årige Marta kæmper med at finde sig til rette i den lille syditalienske provins Reggio. Hun observerer på én gang opvakt og på vagt sit eget, uendeligt fremmedartede liv. Marta er i gang med konfirmationsforberedelserne i den lokale søndagsskole; et betydningsfuldt overgangsritual i den katolske menighed. Selv er hun på vej ind i puberteten, men affærdiges hjerteskærende af sin ældre søster, der bestemt ikke mener, at Marta er noget, der ligner voksen. Filmen skildrer på smukkeste vis Martas utilpassede færden mellem barn- og ungdom, mellem den moderne verdens forbrugsfristelser og religionens prædikende doktriner. Resultatet er en klog og smuk fortælling om at finde sig selv – og et knivskarpt og hudløst ærligt pigeportræt.