Vinderen af Sølvbjørnen for bedste manuskript på filmfestivalen i Berlin er et ubønhørligt filmværk om liv, død og tro. Filmens hovedperson, Maria, er 14 år og skal konfirmeres. Hendes familie er en del af et stærkt troende, katolsk samfund. Hendes far står i skyggen af morens strengt religiøse opdragelse, mens hendes lillebror forbliver umælende og tavs i alles nærvær. Maria er fanget mellem to verdener: Hun lever sin hverdag i den moderne verden med alle dens fristelser, men hendes hjerte tilhører Jesus, og hun er meget modtagelig over for præstens ord og formaninger. Hver dag er en eksamen foran Gud. End ikke Christian, en dreng, som hun møder i skolens læsesal og fatter interesse for, kan for alvor nå ind til hende.